Bay of Islands, na Nova Zelândia é o local mais procurado do país para velejar, pescar e é o destino de muitos kiwis no verão, ficando a somente três horas de Auckland. É chamado assim por sua baía concentrar 144 ilhas, sendo possível de lá avistar (seja mergulhando, velejando e andando de caiaque) golfinhos, baleias, pinguins e variados tipos de peixe.
A região faz parte de um distrito maior chamado Northland que vai até o Cape Reinga, o ponto mais ao norte do país.
Historicamente é a região mais importante do país, tendo sido ali o local de muitas disputas, combates e o ponto da assinatura do Tratado de Waitangi, que gerou grandes mudanças no novo país e hoje seu dia é motivo de celebração do maior feriado nacional. Bay os Islands foi também o primeiro local onde os europeus se estabeleceram e construíram a primeira capital do novo território, hoje Russell.
A região possui três importantes cidades, todas com saída para a baía: Russell, Paihia e Kerikeri. Em nossa visita, passamos também pela Enseada de Whangaroa, que fica mais ao norte, e abre caminho para o distante The Far North.
Russell
Russell foi o primeiro assentamento europeu e primeiro porto da Nova Zelândia, se tornando rapidamente sua primeira capital.
Hoje a cidade parece congelada no século XIX e vários marcos importantes da Nova Zelândia ainda podem ser visitados, como a Christ Church, a igreja mais antiga do país, e a reserva histórica de Flagstaff. É uma cidade bem agradável também pelos seus cafés no porto, que ficam abarrotados de turistas.
Paihia
Paihia é a cidade mais turística de Bay of Islands. É lá que fica o Waitangi Treaty Grounds, o sítio histórico mais importante da Nova Zelândia e o porto de onde sai o ferry para Russell e para a ilha mais famosa (a única aberta ao público), a grande Urupukapuka. De Paihia é onde partem cruzeiros também até a bela Hole in the Rock, uma formação geológica onde é possível atravessar um túnel na rocha de barco por dentro da Piercy Island.
Em Paihia também se encontram as Haruru Falls, abundantes cascatas em formato de meia lua, algo bem raro. Nelas é possível andar de caiaque ou somente desfrutar uma tarde em suas bordas.
Paihia é uma cidade pequena, como todas as outras da baía, mas importante pela sua localização num roteiro que a utilize como base para explorar o Far North e a região de Bay of Islands.
Kerikeri
É a maior cidade da região e, além de possuir um comércio mais ativo, como supermercados e lojas mais conhecidas, mantêm seus prédios históricos preservados, como a casa mais antiga da Nova Zelândia. Kerikeri foi o primeiro local onde uvas começaram a ser cultivadas no país e onde os missionários católicos se estabeleceram de início. Possui uma população artística grande e é reconhecida pelos turistas. É muito procurada também para velejo e por suas atrações naturais, como a Rainbow Falls.
Whangaroa
Whangaroa fica ao norte, sem saída para a baía. Situa-se entre Bay of Islands e o The Far North. Possui a maior enseada da Nova Zelândia, muito procurada por velejadores e pescadores. As águas do porto são de um verde bem claro, muito bonito.
O ponto mais alto da cidade é a Saint Paul’s Rock, uma rocha vulcânica de 600m de altura, que é possível ser escalada até o topo e ver toda a extensão da enseada em 360 graus. É uma caminhada de 20 minutos, sendo preciso escalar a rocha no percurso final por meio de correntes presas na pedra. A vista é magnífica.
Além disso, vale a pena sentar para comer no porto um dos seus famosos peixes, o marlim.
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